L'acido folico, noto anche come vitamina B9, è una vitamina idrosolubile del complesso B che svolge un ruolo fondamentale nella divisione cellulare, nella sintesi del DNA, nella formazione del sangue e nella crescita dei tessuti. Nella sua forma naturale, quella presente negli alimenti, viene chiamato folato, mentre l'acido folico è la forma sintetica, particolarmente stabile, utilizzata negli integratori alimentari e negli alimenti fortificati.
Il nome deriva dalla parola latina folium (foglia), poiché il folato fu scoperto per la prima volta nelle verdure a foglia verde. Buone fonti naturali sono spinaci, broccoli, cavolo riccio, asparagi, legumi, arance, prodotti integrali e fegato.
L'acido folico è indispensabile per la crescita, la formazione di nuove cellule e lo sviluppo del sistema nervoso - in particolare durante la gravidanza, poiché favorisce la formazione del tubo neurale nel nascituro. Una carenza può avere conseguenze gravi, motivo per cui l'acido folico è considerato una delle vitamine più importanti in assoluto.
Dopo l'assunzione, l'acido folico viene convertito nella forma attiva tetraidrofolato (THF), che svolge il ruolo di coenzima in numerosi processi vitali.
Divisione cellulare e sintesi del DNA:
Il folato è necessario per la formazione degli acidi nucleici (DNA e RNA), ovvero i componenti genetici di ogni cellula. Senza una quantità sufficiente di acido folico, l'organismo non è in grado di formare nuove cellule, il che è particolarmente critico nei periodi di rapida crescita - ad esempio durante la gravidanza, nell'infanzia o durante la rigenerazione dei tessuti.
Formazione del sangue:
Insieme alla vitamina B12, l'acido folico è fondamentale per la maturazione dei globuli rossi. Una carenza provoca la cosiddetta anemia megaloblastica, caratterizzata dalla formazione di cellule del sangue grandi e malfunzionanti, che possono causare stanchezza, pallore e difficoltà di concentrazione.
Protezione del sistema nervoso e degradazione dell'omocisteina:
Insieme alle vitamine B6 e B12, l'acido folico riduce il livello dell'amminoacido omocisteina, che in eccesso danneggia le pareti dei vasi sanguigni e favorisce le malattie cardiovascolari. In questo modo contribuisce indirettamente alla salute del cuore e all'elasticità dei vasi sanguigni.
Gravidanza e sviluppo:
Un apporto sufficiente di acido folico durante la gravidanza è fondamentale per lo sviluppo dell'embrione. Riduce fino al 70% il rischio di gravi malformazioni, come i difetti del tubo neurale (ad es. la spina bifida). Per questo motivo, alle donne che desiderano avere figli si raccomanda di assumere 400 µg di acido folico al giorno già prima del concepimento.
Pelle, capelli e tessuti:
Poiché l'acido folico favorisce la divisione cellulare e la rigenerazione, esercita effetti positivi anche sul rinnovamento della pelle, sulla crescita dei capelli e sulla guarigione delle ferite.
Favorisce la divisione cellulare e la crescita di nuove cellule
Promuove la sintesi del DNA e dell'RNA
Supporta la formazione dei globuli rossi e previene l'anemia
Protegge cuore e vasi sanguigni regolando l'omocisteina
È indispensabile per una gravidanza sana e per lo sviluppo del sistema nervoso del feto
Favorisce la rigenerazione della pelle, dei capelli e dei tessuti
Promuove le prestazioni cognitive e la concentrazione
L'acido folico è generalmente molto ben tollerato. Essendo idrosolubile, le quantità in eccesso vengono eliminate attraverso l'urina. Tuttavia, a dosi molto elevate (oltre 1000 µg al giorno), l'acido folico può mascherare una carenza di vitamina B12, poiché corregge l'anemia ma non previene i danni neurologici. Per questo motivo, a dosaggi più elevati è consigliabile assumerlo insieme alla vitamina B12.
Una carenza di acido folico può essere causata da un'alimentazione squilibrata, dall'alcol, dallo stress, da alcuni farmaci (ad es. pillola anticoncezionale, metotrexato, antiepilettici) o da un aumento della velocità di divisione cellulare.
L'acido folico è una vitamina essenziale per la crescita, la formazione del sangue e la salute cellulare. Garantisce una corretta divisione cellulare, protegge il sistema cardiovascolare ed è indispensabile per una gravidanza sana. Poiché spesso è insufficiente in molte forme moderne di alimentazione, traggono particolare beneficio da un apporto mirato di acido folico le donne in età fertile, le persone anziane e chi è sottoposto a livelli elevati di stress - idealmente in combinazione con le vitamine B12 e B6, per un effetto completo su cellule, sangue e sistema nervoso.
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